Leverproblemen bij honden: symptomen en behandeling

De lever is een zeer belangrijk orgaan voor de gezondheid van onze harige vrienden. De leverfunctie is betrokken bij het spijsverteringsproces en de eliminatie van toxines. Als de lever niet goed werkt, kan de hond dus ziek worden. Leverproblemen bij honden komen weliswaar veel voor, maar zijn zeer moeilijk op te sporen. Kennis van de symptomen van een leveraandoening bij honden is van essentieel belang om een vroege diagnose te kunnen stellen en de meest geschikte behandeling te kunnen instellen.

Wat zijn de symptomen van leverproblemen bij honden?

De lever heeft een groot vermogen tot regeneratie. Dit betekent dat leverproblemen bij honden zich pas ontwikkelen wanneer de lever tussen 70 en 80% van zijn functionele capaciteit verliest. Op dat moment begint het orgaan te falen en verschijnen de eerste symptomen, die meestal als volgt zijn:

• Verlies van eetlust.
• Gewichtsverlies.
• Periodiek en intermitterend braken.
• Diarree.
• Verhoogde waterinname.
• Verhoogd urineren.

Naarmate het leverfalen voortschrijdt, komen er andere, ernstiger en specifiekere klinische verschijnselen bij:

• Geelzucht. Dit is een gelige verkleuring van de slijmvliezen, veroorzaakt door de ophoping van gal in het lichaam. Geelzucht geeft ook een donkerbruine kleur aan de urine.
• Hepatische encefalopathie. Hepatische encefalopathie is een ontsteking van de hersenen die wordt veroorzaakt door een opeenhoping van toxines in het bloed (zoals ammoniak) wanneer de lever er niet in slaagt deze te verwijderen. Hepatische encefalopathie veroorzaakt incoördinatie, desoriëntatie, zwakte, gedragsveranderingen en in ernstige gevallen zelfs toevallen.
• Ascites en oedemen. Vochtophoping in de buik en de ledematen, ook wel ascites genoemd, wordt veroorzaakt door een afname van serumeiwit en een verhoogde spanning in de aderen die het bloed naar de lever voeren. Dit leidt ook tot het verschijnen van oedemen.
• Zweren en bloedingen. In verder gevorderde gevallen kunnen honden met leverproblemen zweren en bloedingen in de maag, darmen en urinewegen krijgen. Dit uit zich door bloed in de ontlasting, braaksel en urine. Het kan ook leiden tot blauwe plekken in verschillende delen van het lichaam.

Behandeling van leverproblemen bij honden

De behandeling van leverproblemen bij honden zal afhangen van de vroegtijdige diagnose en de oorzaak van de leverfunctiestoornis. Om de bron van de leverziekte op te sporen, moet de dierenarts de schade aan de lever beoordelen door een reeks laboratoriumtests uit te voeren, die kunnen bestaan uit: bloedonderzoek, röntgenfoto's, echografie, histopathologie en zelfs een biopsie.

Zodra de dierenarts de diagnose heeft gesteld, zal deze de meest geschikte behandeling voorschrijven om de oorzaak van het falen te verhelpen. Er kunnen medicijnen worden voorgeschreven om klinische verschijnselen, zoals toevallen of zweren, tegen te gaan. In geval van obstructie of tumor is chirurgisch ingrijpen meestal de meest geschikte optie.

Hoe moet de voeding van honden met een leveraandoening zijn?

Naast behandeling door de dierenarts is voor leverproblemen bij honden vaak ook een specifiek dieet nodig om de lever zo min mogelijk te belasten en de leverfunctie te beschermen.

Als je huisdier lijdt aan leverproblemen, moet je een natuurlijk hondenvoer voor honden met leveraandoeningen aanbieden. Een voeding die speciaal is samengesteld om de leverfunctie te ondersteunen, moet een lager percentage vet en eiwit bevatten dan normaal, evenals een laag gehalte aan natrium, calcium en fosfor. Omgekeerd wordt aanbevolen een hoog kaliumgehalte in te nemen en een aanzienlijke hoeveelheid chondroprotectoren, probiotica en prebiotica om het spijsverteringsstelsel te beschermen en te stimuleren.